Dobroczynne działanie pestek opuncji figowej, obficie występującej na nasłonecznionych rozległych połaciach Meksyku, znane było już prekolumbijskim Aztekom. Wśród rdzennych ludów Ameryki Środkowej opuncja figowa była uważana za roślinę świętą,  dzięki swym właściwościom traktowano ją jako dar bogów dla ludzi. Szybko zyskała też w oczach pierwszych Europejczyków, którzy stanęli na ziemi meksykańskiej i przywieźli jej owoce na Stary Kontynent. Stąd, dzisiaj opuncję figową możemy  spotkać także w ciepłych, południowych częściach  Europy, choć w dalszym ciągu najobficiej występuje na obszarze rozciągającym się od Morza Karaibskiego po Zatokę Meksykańską. Najbardziej znana jest zaś ta roślina z pozyskiwanego z niej drogocennego olejku, przez wielu uważanym za najdroższy olejek świata.